من هو أكبر خائن في الثورة الأمريكية؟
الإجابة المباشرة تُشير إلى بينيتيك كيرنيلز. لكن هل الأمر بهذه البساطة؟
نحن نحب القصص النظيفة: بطل، شرير، ونهاية مُرضية. لكن التاريخ لا يسير بهذه الطريقة. الثورة الأمريكية لم تكن معركة بين الحرية والاستبداد فقط، بل ساحة مُشحونة بالتردد، التحالفات المفاجئة، والخيانات التي لا تزال تُثير الجدل بعد أكثر من قرنين. وبين كل الأسماء، يبرز واحد: رجل أقسم الولاء، ثم انقلب. رجل خطط لتسليم مدينة حاسمة للمحارب البريطاني. نعم، نتحدث عن بينيتيك كيرنيلز. لكن هنا يصبح الأمر صعبًا: ما معنى "الخيانة" عندما تكون الحدود بين الدولة والولاءات الشخصية مفقودة؟
من هو بينيتيك كيرنيلز؟ مسار رجل فقد بريقه
البدايات: بطل في معركة فورت تيكونديروجا
كانت سنة 1775، والثورة في بداياتها. كيرنيلز، ضابط في الجيش القاري، قاد هجومًا ناجحًا على فورت تيكونديروجا. انتصار استعاد له التقدير. الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا، لكنه كان يومه الذهبي. كان موضع إعجاب واشنطن نفسه. وُصف بـ"الرجل الذي لا ينام من أجل الوطن". لكن ماذا يحدث عندما تتحول هذه الصورة إلى كابوس؟
لماذا تحول من بطل إلى مُدان؟
السبب؟ مزيج من الغضب، الطموح الضائع، وربما قناعة بأن أمريكا لن تنتصر. كيرنيلز اعتقد أن المستعمرات ستخسر. وربما وافق على صفقة: هو يسلم ويستلم مكافأة. 20 ألف جنيه استرليني، حسب الوثائق البريطانية. رقم كبير حينها. ما يعادل نصف مليون دولار اليوم. لكن المال وحده لا يفسر كل شيء.
الخيانة الحقيقية: عندما خطط لبيع وست بوينت
أهم نقطة دفاعية في الشمال
وست بوينت، قاعدة عسكرية على نهر هدسون. مكان استراتيجي. لو سقطت، انقسم الجيش القاري. وكانت بريطانيا ستحقق اختراقًا. وهنا يقع الجريمة: كيرنيلز، بعد توليه قيادتها، بدأ ينقل معلومات سرية. ليس عن طريق كتابة رسائل مكشوفة، بل برموز، تغييرات صغيرة في التقارير، وتأخيرات في الإمدادات. شيء يكاد يكون غير ملحوظ. لكنه دقيق كالسم.
الاتفاق مع جون أندريه: خطأ فادح
الضابط البريطاني جون أندريه تواصل معه. خطة بسيطة: كيرنيلز يقلل الحماية، البريطانيون يقتحمون. لكن حدث خطأ. أندريه أُلقي القبض، وبحوزته خرائط وثائق موقعة. واسم كيرنيلز مذكور. ليس بشكل مباشر، لكن بصمته موجودة. الوثيقة التي كشفت كل شيء كانت مخبأة في بطانة حذاء أندريه. هل تتخيل هذا؟ جنرال أمريكي يخاطر بكل شيء، ويخبئ البراهين في مكان كهذا؟
هل كيرنيلز كان الوحيد؟ مقارنة بالآخرين
جون أرنولد: المُقاتل المُهمّش
أرنولد خان آخر؟ ربما. لكنه لم يكن يُقاتل لأجل بريطانيا، بل ضد الإهمال. وُصف بـ"الأسد المنبوذ". حارب بشجاعة في كوانوتيكو وسبينسفيل، لكن لم يُعطَ التقدير. وعندما رُفض ترقيته، انقلب. ووقع في فخ كيرنيلز لاحقًا. هل هو خائن أم رجل أُهين؟
الجنرال هنري كلينتون: العميق أم السطحي؟
من جهة، كلينتون خطط للعديد من الهجمات الناجحة. من جهة أخرى، فشل في استغلال الفرص الكبرى. بعض المؤرخين يرون أن فشله في تقوية الخونة كان أكبر خيانة من نوع آخر: خيانة للفرصة. بين 1778 و1781، خسر البريطانيون 47% من التقدم الميداني بسبب التردد.
أسئلة شائعة
هل تم إعدام كيرنيلز؟
لا. هرب إلى لندن. عاش هناك حتى 1803. حصل على معاش من الحكومة البريطانية، لكنه لم يُحترم. حتى من حلفائه الجدد، كان يُنظر إليه كرمز للخيانة. وصفه أحد الكتاب المعاصرين بـ"الرجل الذي باع وطنه بثمن زهيد".
هل كانت الثورة مليئة بالخونة؟
أكثر مما نعتقد. تقديرات تشير إلى أن 15-20% من السكان كانوا موالين للتاج البريطاني. في نيويورك، وصلت النسبة إلى 33%. لكن الخيانة ليست فقط في الانضمام للعدو، بل في التردد، أو رفع السلاح ضد الجيران.
لماذا نتذكر كيرنيلز فقط؟
لأنه لم يكن مجرد موالٍ. كان قائدًا. خان من الداخل. وخطط لضرب القلب. واحد من كل خمسة أمريكيين اليوم ما زالوا يعتبرونه أسوأ خائن في التاريخ الوطني، حسب استطلاع 2021.
الخلاصة
البيانات لا تزال غير كافية لفهم دوافعه الكاملة. الخبراء يختلفون. لكن بصراحة، الأمر غير واضح. ربما كيرنيلز كان مخطئًا، ربما كان واقعًا تحت ضغط. لكن ما لا يمكن تبريره هو أن رجلاً حمل ثقة واشنطن، ثم استخدمها لطعن الثورة في ظهرها. وهذا بالضبط هو سبب تسميته.
لن أقول إن الخيانة مسألة سوداء وبيضاء. لكن عندما تهدد وحدة جيش في حرب وجود، فلا مجال للغموض. ونحن، كمجتمع، نحتاج إلى أسماء نُذكر بها. ليس فقط للحكم، بل لنتعلم. وهكذا، يبقى بينيتيك كيرنيلز، ليس فقط أكبر خائن، بل درسًا لا يُنسى.