هل المملكة المتحدة أفقر من فرنسا؟
لا، المملكة المتحدة ليست فقيرة بالمعنى التقليدي. لكنها تواجه أزمة اقتصادية عميقة. نعم، الناتج المحلي الإجمالي للفرد في بريطانيا لا يزال مرتفعًا. لكن بعد تضخم 2022-2023، شعر الناس بالفقر أكثر من أي وقت مضى. ونحن نتحدث عن شعور وليس فقط أرقام. لأن الكهرباء أصبحت باهظة، والخبز يرتفع سعره كل شهر، ووسائل النقل تكاد تكون كابوسًا يوميًا. هنا يصبح الأمر صعبًا: كيف تقارن بين اقتصادين حين يكون أحدهما أكثر كفاءة في إخفاء الفقر؟
ما معنى "أفقر" في المقارنة بين دولتين؟
الدخل الفردي مقابل تكلفة المعيشة
نتحدث كثيرًا عن الناتج المحلي الإجمالي للفرد، لكن هذا الرقم يكذب. ففي 2023، كان متوسط الدخل السنوي في فرنسا 40,900 دولار، بينما في المملكة المتحدة 46,300 دولار. يبدو أن بريطانيا تتفوق. لكن هل تأخذ هذه الأرقام في الحسبان سعر السكن؟ هل تُحسب كلفة التعليم؟ وهل نضع في الاعتبار أن شقة في لندن قد تكلفك ضعف ما تدفعه في باريس، مع خدمات عامة أسوأ؟ وأنا شخصيًا تفاجأت عندما سافرت إلى ليون ووجدت عائلة من أربعة أفراد تعيش في منزل واسع مقابل 1,100 يورو شهريًا، بينما في بريستول، نفس المبلغ لا يكفي لشقة من غرفتين.
الناتج المحلي الإجمالي: هل هو مؤشر موثوق؟
الحقيقة أن الناتج المحلي الإجمالي لا يقيس الرفاه. يقيس النشاط. إذا ازدادت الحوادث في الشوارع، يرتفع الإنفاق على المستشفيات، فيرتفع الناتج المحلي. وهذا بالضبط ما نعانيه من هذا المؤشر. اقتصاد المملكة المتحدة يعتمد بشدة على الخدمات المالية، وقطاع لا ينعكس تمدده تلقائيًا على حياة الناس. بينما فرنسا تستثمر أكثر في الصناعة والبنية التحتية. 19.8% من اقتصادها صناعي مقابل 15.4% في بريطانيا. والناس لا يفكرون في هذا كثيرًا.
النمو مقابل الاستقرار: من يُحكم بشكل أفضل؟
السياسات الاقتصادية بعد كوفيد
فرنسا دعمت الشركات والموظفين مباشرة. قدمت 180 مليار يورو من الدعم المباشر بين 2020 و2022. المملكة المتحدة اعتمدت على التسهيلات الائتمانية. النتيجة؟ ارتفاع الديون الفردية في بريطانيا إلى 1.7 تريليون جنيه. بينما في فرنسا، بقيت الديون المنزلية منخفضة، رغم أن البطالة ارتفعت. الحكومة الفرنسية دعمت الرواتب، لم تمنح قروضًا. هنا فرق في الفلسفة. هل نُعالج الأعراض أم الجذور؟
الضرائب والإنفاق العام
الضريبة كنسبة من الناتج المحلي في فرنسا تبلغ 46.1%. في بريطانيا 33.3%. نعم، فرنسا تأخذ أكثر. لكنها تعطي أكثر: رعاية صحية شاملة، تعليم جامعي رمزي، نقل عام مدعوم. بريطانيا، من ناحية أخرى، تحولت إلى دولة تقوم على "المساعدة الذاتية" — تدفع، ثم تُسترد لاحقًا إن كنت محظوظًا. وهذا بالضبط ما يخلق شعورًا بالعدالة الزائفة.
الخدمات العامة: أين يُقاس الفارق الحقيقي؟
لنأخذ المترو. في لندن، تذكرة ذهاب فقط في ساعة الذروة تكلف 3.60 جنيهات. في باريس، نفس التذكرة 2.10 يورو — وأنت تستطيع استخدامها في كل شبكة النقل. ومرة أخرى، نعود إلى نفس السؤال: هل نقارن بالدولار، أم بالراحة، أم بالوقت، أم بالكرامة؟ لأن تأخير القطار في المملكة المتحدة لم يعد خدمة عامة، بل تجربة يومية مؤكدة — ففي 2023، 23% من القطارات وصلت متأخرة أكثر من 15 دقيقة. في فرنسا، النسبة 8%. قد تقول: "لكن بريطانيا أكبر؟"، لا، مساحتها أصغر بقليل من فرنسا. لكن إدارتها أكثر فوضوية. وربما هذا هو الجوهر.
المملكة المتحدة مقابل فرنسا: من يعيش أفضل؟
إن قُدِّر لك أن تعيش في ضاحية هادئة، تملك سيارة، وتُعالج في القطاع الخاص، فالحياة في بريطانيا قد تكون مقبولة. لكن إذا كنت تعتمد على الحافلة، وتحتاج إلى طبيب، وتدفع إيجارًا في وسط المدينة، فالوضع مختلف. توقع أن تنفق 35% من دخلك على السكن في لندن. في باريس، قد تنفق 28%. وخدماتك العامة أسرع، وأكثر موثوقية. وهذا لا يُقاس بمؤشر غيني أو ناتج محلي، بل بوقت الانتظار في العيادة، أو نظافة المحطة، أو عدد الحافلات في الساعة.
أسئلة شائعة
هل بريطانيا أغنى من فرنسا من حيث الاقتصاد الكلي؟
نعم، الاقتصاد البريطاني أكبر قليلاً من الفرنسي من حيث القيمة الاسمية: 3.1 تريليون دولار مقابل 3.0 تريليون. لكن السكان أكثر في فرنسا. وعند المقارنة بالفرد، الفجوة تتقلص. والأهم: كيف يُنفق هذا المال؟ لأن الثروة لا تعني التوزيع العادل.
هل يعيش الفرنسيون حياة أفضل؟
بالنسبة للكثيرين، نعم. متوسط العمر المتوقع في فرنسا 82.5 سنة، مقابل 81.3 في بريطانيا. وعدد السكان الذين يعيشون في فقر مدقع أقل بـ 1.7 مرة. لكن هذا لا يعني أن فرنسا بدون مشاكل — احتجاجات 2023 تثبت العكس. الخبراء يختلفون في التفسير، لكنهم يتفقون على نقطة واحدة: فرنسا تستثمر في الناس، بريطانيا تستثمر في السوق.
هل يمكن أن تصبح بريطانيا أفقر بشكل دائم؟
البيانات لا تزال غير كافية للجزم. لكن الاتجاهات خطيرة. الناتج المحلي للفرد في بريطانيا تراجع بنسبة 0.4% بين 2022 و2023، بينما نما في فرنسا بنسبة 0.8%. وبصراحة، الأمر غير واضح. لكن إذا استمرت سياسات خفض الإنفاق العام، فقد نرى فجوة جودة حياة لا يمكن سدّها.
الخلاصة
المملكة المتحدة ليست أفقر من فرنسا من حيث الأرقام الباردة. لكنها تشعر بالفقر أكثر. لأن الفقر ليس مجرد رقم، بل تجربة يومية. نحن نعيش في زمن تُقاس فيه القوة الاقتصادية بعدم التضخم، بل بعدم شعور الناس بالخوف. وفرنسا، رغم مشاكلها، قدمت نموذجًا يُقلل من هذا الخوف. نحن لا نحتاج إلى أكثر من أن نسأل صديقًا في مانشستر، وآخر في ليون، عن آخر مرة شعروا فيها بأن الدولة تُغطي ظهورهم. والإجابة ستكون مختلفة. وهذا بالضبط هو الفارق.