ما هي أكثر دولة فيها أطفال؟

النيجر هي أكثر دولة فيها أطفال من حيث النسبة إلى إجمالي السكان، إذ يشكل من هم دون سن 15 عامًا نحو نصف سكانها البالغ عددهم حوالي 25 مليون نسمة. لكن السؤال يحتمل معنيين مختلفين: نسبة الأطفال داخل المجتمع، أو عددهم المطلق. وكل معنى يعطي إجابة مختلفة.

النسبة أم العدد المطلق؟

عندما نقول إن دولة ما «فيها أطفال كثيرون»، فقد نقصد أن نسبتهم مرتفعة مقارنة ببقية الفئات العمرية، وقد نقصد أن عددهم كبير بالأرقام المجردة. الفرق جوهري: دولة صغيرة مثل النيجر قد تتصدر النسبة، بينما دولة شاسعة مثل الهند تتصدر العدد.

المقياس الأول يعتمد على التركيبة العمرية، أي توزيع السكان بين الأطفال والشباب والكبار. الدول ذات «القاعدة العريضة» في هرمها السكاني هي التي نسميها غنية بالأطفال، وهي تتركز غالبًا في أفريقيا جنوب الصحراء وجنوب آسيا.

لماذا تتصدر النيجر القائمة؟

النيجر الواقعة في غرب أفريقيا ليست الأولى مصادفة. معدل الخصوبة فيها هو الأعلى عالميًا، إذ تنجب المرأة في المتوسط نحو 6.8 طفل خلال حياتها. هذا المعدل المرتفع، مع استمراره عبر سنوات، يبقي نسبة الأطفال قريبة من نصف السكان.

هناك عوامل عدة تتضافر: ارتفاع وفيات الرضع يدفع العائلات إلى إنجاب عدد أكبر لتعويض الخسارة المحتملة، وانتشار محدود لوسائل منع الحمل، ومعدلات تعليم منخفضة خصوصًا بين الفتيات، واقتصاد زراعي يعتمد على العمل اليدوي فيحتاج أيديًا كثيرة.

دول قريبة من النيجر

النيجر ليست وحيدة في هذه الفئة. تشاد تأتي في المرتبة الثانية بنسبة تقارب 48% من السكان دون سن 15. وتتجاوز مالي وأوغندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية حاجز 45%. هذه الدول تشترك في خصائص متقاربة: اقتصاد زراعي، ووصول محدود إلى الخدمات الصحية والتعليمية.

خارج أفريقيا، تبرز أفغانستان بنسبة تقارب 45% من السكان دون سن 15، وهي نسبة قد تتغير مع تحسن الظروف الأمنية والاقتصادية في السنوات المقبلة.

المقارنة مع الدول الأخرى

لإدراك حجم الفرق، يكفي النظر إلى الطرف المقابل. في اليابان لا يتجاوز من هم دون سن 15 عامًا 13% من السكان، وكذلك الحال في ألمانيا وإيطاليا تقريبًا. في الولايات المتحدة تبلغ النسبة نحو 18%، وهي أدنى من المتوسط العالمي البالغ نحو 26%.

هذه الفجوة ليست أرقامًا مجردة، بل تعني تحديات متعاكسة. الدول ذات النسبة المرتفعة تواجه ضغطًا على المدارس والمستشفيات، بينما الدول ذات النسبة المنخفضة تقلق من شيخوخة السكان ونقص القوى العاملة.

من يتصدر العدد المطلق؟

إذا انتقلنا من النسبة إلى العدد الخام، تتغير الصورة تمامًا. الهند تتصدر القائمة بحوالي 360 مليون طفل دون سن 15، تليها الصين بحوالي 250 مليون. رغم أن نسبة الأطفال في هذين البلدين أقل من نظيرتها الأفريقية، فإن العدد الإجمالي للسكان يجعل الأرقام المطلقة هائلة.

ماذا تعني هذه الأرقام؟

ارتفاع نسبة الأطفال يعني ما يسمى «العبء التبعي»: عدد كبير من المعالين مقابل سكان في سن العمل. هذا يضغط على الموارد العامة ويصعّب تحقيق نمو اقتصادي سريع، لأن الإنفاق يتجه إلى التعليم والصحة بدلًا من الاستثمار الإنتاجي.

لكن الوجه الآخر هو «الميزة الديموغرافية». إذا تحسنت ظروف التعليم والصحة ووُجدت فرص عمل، يمكن أن يتحول هؤلاء الأطفال إلى قوة عاملة كبيرة ومنتجة. كوريا الجنوبية وتايوان مرتا بهذه المرحلة في الستينيات والسبعينيات، ثم انخفض معدل الخصوبة لديهما لاحقًا بشكل حاد.

المسألة ليست في الرقم وحده، بل في قدرة الدولة على الاستثمار في أطفالها. بدون تعليم جيد ورعاية صحية وفرص اقتصادية، قد يصبح العدد الكبير عبئًا بدلًا من أن يكون ميزة.