هل الجزائر هي أكبر صحراء في العالم؟

الجزائر ليست أكبر صحراء في العالم، ولا حتى الصحراء الكبرى التي تتربع في قلبها. أكبر صحراء على كوكب الأرض هي القارة القطبية الجنوبية، لأن الجغرافيا لا تعرّف الصحراء بالحرارة ولا بالرمال، بل بندرة الأمطار. الجزائر مع ذلك دولة صحراوية بامتياز، وتحتل المرتبة الأولى أفريقياً وعربياً من حيث المساحة.

ما الذي يجعل مكاناً ما صحراء؟

في الاستعمال اليومي، كلمة صحراء تستدعي صورة كثبان رملية وجمال عطشى. لكن التعريف العلمي أبسط من ذلك: أي منطقة يستقبل فيها المعدل السنوي للتساقطات أقل من 250 ملم تُعدّ صحراء، بصرف النظر عن درجة الحرارة أو طبيعة السطح.

هذا التعريف يقلب الصورة المألوفة. القارة القطبية الجنوبية تتلقى أمطاراً وثلوجاً قليلة جداً، ومساحتها تقارب 14 مليون كيلومتر مربع، لذلك تُصنَّف أكبر صحراء في العالم، وهي صحراء باردة لا رملية. تأتي بعدها الصحراء الكبرى بمساحة تقارب 9 ملايين كيلومتر مربع، وهي أكبر صحراء حارة.

الجزائر أكبر دولة صحراوية، لا أكبر صحراء

تبلغ مساحة الجزائر نحو 2,381,741 كيلومتر مربع، ما يجعلها أكبر دولة في أفريقيا والعالم العربي، والعاشرة عالمياً. الصحراء تغطي حوالي 80% من هذه المساحة، أي ما يقارب مليوني كيلومتر مربع.

لكن هذه المساحة جزء من الصحراء الكبرى، وليست الصحراء كلها. الصحراء الكبرى تمتد عبر عشر دول أفريقية، والجزائر تملك النصيب الأكبر منها دون أن تملكها وحدها. الخلط بين «أكبر دولة صحراوية» و«أكبر صحراء» خطأ شائع، سببه أن مساحة الجزائر الإجمالية تُذكر في سياق الصحراء فتبدو وكأنها هي الصحراء.

ليست كلها رمالاً

التصور السينمائي عن بحر رمال لا ينتهي بعيد عن الواقع. الرمال تغطي نسبة محدودة من التضاريس الصحراوية الجزائرية، والباقي تنوّع جيولوجي واسع:

• العرق: الصحاري الرملية، ومنها العرق الشرقي الكبير والعرق الغربي الكبير، وكثبانها قد تبلغ ارتفاعات كبيرة.
• الرق: سهول حصوية مستوية تغطي مساحات شاسعة.
• الحمادة: هضاب صخرية قاسية.
• جبال الهقار والتاسيلي: تشكيلات صخرية وبركانية ترتفع إلى نحو 2900 متر في قمة تاهات آتاتور.

هذا التنوع هو ما جعل الطاسيلي ناجر موطناً لأحد أكبر متاحف الرسوم الصخرية في العالم، وهو دليل على أن المنطقة كانت أكثر اخضراراً في أزمنة قديمة.

مناخ قاسٍ وثروات تحت السطح

الصيف في الصحراء الجزائرية يتجاوز 50 درجة مئوية في الظل في مناطق مثل أدرار وعين صالح، بينما تنخفض الحرارة إلى ما دون الصفر في ليالي الشتاء. هذا التباين الحاد يفتّت الصخور ويشكّل التضاريس عبر آلاف السنين.

تحت هذه الرمال توجد طبقة المياه الجوفية الألبيانية، وهي من أكبر احتياطيات المياه العذبة في العالم. وفيها أيضاً تتركز حقول المحروقات التي تقوم عليها اقتصاديات المنطقة، إلى جانب إمكانات كبيرة للطاقة الشمسية.

زحف الرمال شمالاً

تعاني الجزائر من التصحر الذي يزحف نحو الشمال بفعل التغير المناخي والنشاط البشري. لمواجهته أُطلق مشروع السد الأخضر، وهو حزام من الأشجار يهدف إلى صد الرياح الرملية وحماية المساحات الخضراء في الشمال. المسألة ليست حدوداً على خريطة، بل معركة بيئية طويلة الأمد.

خلاصة الأرقام

فالإجابة المباشرة على السؤال: لا، الجزائر ليست أكبر صحراء في العالم، لكنها أكبر دولة صحراوية فيه، وقلب الصحراء الكبرى التي تأتي في المرتبة الثانية بعد القارة القطبية الجنوبية.