ما هي أصغر صحراء في أفريقيا؟

أصغر صحراء في أفريقيا من حيث المساحة هي دنكاليا في إريتريا، وتمتد على نحو 1200 كيلومتر مربع داخل منخفض الدنكالي. لكن هذا الجواب يحتاج إلى توضيح، لأن كلمة «صحراء» نفسها ليست محددة بدقة في الجغرافيا.

ما الذي يجعل منطقة ما صحراء؟

الصحراء ليست رمالًا ممتدة فقط. المعيار العلمي الأكثر قبولًا هو أن تتلقى المنطقة أقل من 250 ملم من الأمطار سنويًا. هذا يعني أن الصحراء قد تكون صخورًا، أو ترابًا، أو سهولًا ملحية، لا كثبانًا فقط.

وهنا يظهر فرق مهم بين «المنطقة الجافة جدًا» و«الصحراء الحارة» و«الصحراء الباردة». التصنيفات تختلف من منظمة إلى أخرى، وهذا ما يجعل تحديد «الأصغر» مسألة نسبية.

أين تقع دنكاليا وما طبيعتها؟

تقع دنكاليا في إريتريا، داخل ما يُعرف بمنخفض الدنكالي، وهي منطقة نشطة زلزاليًا وتحتوي على نشاط بركاني خفيف. ترتفع فيها الحرارة صيفًا إلى نحو 45 درجة مئوية، مع رطوبة منخفضة جدًا.

الأرض هناك مكوّنة من صخور بركانية وسهول ملحية وناتئات صخرية جافة. وفيها بحيرة مالحة تُعرف بأسيتي، تشبه من حيث الكثافة البحر الميت. المياه الجوفية قليلة، وتعيش فيها قبائل نومادية مثل الدنكاليين، تعتمد على تربية الماعز والإبل.

لماذا يصعب الاتفاق على أصغر صحراء؟

بعض الخرائط تدمج المناطق الصحراوية الصغيرة داخل صحراء أكبر. دنكاليا محاطة بسلاسل جبلية، وقد يعدّها بعض الجغرافيين مجرد بقعة صحراوية ضمن بيئة أوسع، لا صحراء مستقلة.

لذلك، الحديث عن «أصغر صحراء» يتطلب تعريفًا صارمًا: منطقة منعزلة، لها خصائص مناخية موحدة، وليست امتدادًا لبيئة مجاورة. وبهذا التعريف، تبقى دنكاليا المرشح الأبرز.

منافسون آخرون في القارة

صحراء ناميب في ناميبيا أكبر بكثير، إذ تبلغ نحو 81 ألف كيلومتر مربع، لكنها من أقدم صحارى العالم. وهناك مناطق شبه جافة مثل كاوا في تشاد، لكنها ليست صحراء حقيقية، لأنها تمر بموسم مطير قصير.

أما «صحراء الفرعون» في مصر، فهي في الغالب جزء من الصحراء الشرقية، وليست كيانًا منفصلًا بخصائص مستقلة.

الفرق بين الصحراء والسهوب

الصحراء تتلقى أقل من 250 ملم من الأمطار سنويًا، بينما السهوب تتلقى بين 250 و500 ملم. الفرق يبدو دقيقًا، لكنه مهم: المنطقة التي ترى فيها عشبًا في الشتاء ليست صحراء حقيقية.

وهذا يفسّر لماذا تُخطئ بعض المناطق في الساحل، مثل دارفور، على أنها صحراوية، بينما هي في الحقيقة ساهيلية تمر بموسم مطير قصير.

هل يمكن أن تظهر صحراء جديدة؟

التصحر يهدد مناطق مثل جنوب الساهيل. وإذا استمرت إزالة الغابات وارتفاع درجات الحرارة، فقد تظهر مناطق جديدة تُصنّف كصحارى. بعض النماذج تشير إلى أن أجزاء من نيجيريا الوسطى قد تصبح صحراء بحلول عام 2050، أي أن الحدود تتغير مع الوقت.

لكن هذه تقديرات مستقبلية، وليست وقائع مؤكدة، ويعتمد التحقق منها على متابعة البيانات المناخية الرسمية.