أين يوجد 90% من الماء على الأرض؟

هل يُعقل أن المحيطات تحتوي على كل هذا الماء؟

نعم، هذا ما يقوله علم البيانات. المحيطات، بجميع أجزائها — الأطلسي، الهادئ، الهندي، المتجمد الشمالي والجنوبي, تضم نحو 97% من مجموع المياه على كوكبنا. هذا الرقم يفوق ما قد نتخيله. تخيل أنك تملك جالونًا من الماء. إذا أخذت 970 ملليلترًا منه، فذلك ما تمثله المحيطات. والباقي؟ بحيرات، أنهار، جليد قطبي، ورطوبة جوية. لكن حتى الجليد، ذلك الضخم الأبيض الذي نراه في الصور من القطب الجنوبي، لا يشكل سوى 2.1% من المياه العالمية. نحن نتحدث عن كيانات ضخمة، طبعًا. كتلة الجليد في أنتاركتيكا وحدها تُقدّر بـ26.5 مليون كيلومتر مكعب. لكن مقارنة بسعة المحيطات التي تبلغ حوالي 1.3 مليار كيلومتر مكعب، يصبح الجليد مجرد غبار على رف الكتب.

وأنا أكتب هذا، أتذكر رحلة زرت فيها شاطئ البحر في عُمان. كنت أراقب الأمواج تتلاطم، وسألت نفسي: كم من البشر يدركون أن كل هذه المياه، وكل المحيطات، لا يمكن استخدامها مباشرة؟

كيف يُحسب هذا التوزيع بدقة؟

تحتاج إلى بيانات من أقمار صناعية، وقياسات تدفق مائي، ونماذج جيوفيزيائية. منظمة ناسا، مثلًا، استخدمت بيانات من بعثة GRACE لقياس التغيرات في الجاذبية الأرضية الناتجة عن حركة المياه الجوفية. هذا يساعد في تحديد كميات المياه العذبة. لكن البيانات لا تزال غير كافية لرسم صورة كاملة، خاصة في المناطق النائية مثل صحراء أتاكاما أو قاع المحيط الهادئ.

الأنهار والبحيرات: أم لا

نعتقد أن الأنهار هي شرايين الأرض. لكن كميتها من الماء؟ ضئيلة. البحيرات العذبة، بما فيها بحيرة بايكال, الأعمق في العالم, لا تشكّل سوى 0.26% من المياه العذبة. وهنا بالضبط ندرك كم أن الصورة النمطية خادعة. نحن نُظهر على الخرائط أنهارًا زرقاء كبيرة، لكنها في الواقع خطوط خفيفة على جسد كوكب يعتمد على كتل مائية هائلة لا يمكننا لمسها. بحيرة بايكال، رغم عمقها الذي يتجاوز 1600 متر، تحتوي على 20% من المياه العذبة السائلة على الأرض, لكن هذا الرقم يبدو كبيرًا فقط إذا نسينا أن المياه العذبة نفسها تمثل أقل من 3% من إجمالي المياه.

وأنا أقول هذا، أتذكر أن أحد العلماء في مؤتمر بجنيف صرح سنة 2019 أن البشر يستهلكون 4000 كيلومتر مكعب من المياه سنويًا. هذا يبدو كثيرًا. لكنه لا يُوازي سوى 0.003% من حجم المحيطات. فكر في ذلك.

أكبر بحيرة في العالم من حيث الحجم

إنها بايكال، كما قلنا، لكنها ليست الأكبر من حيث المساحة. تلك المرتبة تذهب إلى بحر قزوين، رغم أنه مالح، ولا يُصنف رسميًا كبحيرة. هذا تناقض لغوي يربك كثيرين.

الماء الجوفي: الخزان الخفي

تحت أقدامنا، في طبقات الصخور، توجد كميات هائلة من المياه. المياه الجوفية تمثل 98% من المياه العذبة السائلة. نحن نستخرجها عبر الآبار، ونعتمد عليها في الزراعة، خاصة في الهند والصين. لكن الاستخراج المفرط يهدد هذه الموارد. في منطقة بانجاب في باكستان، انخفض منسوب المياه الجوفية بمعدل 30 سم سنويًا خلال العقد الماضي.

لكن، مقارنة بالمحيطات؟ لا شيء. كل المياه الجوفية مجتمعة لا تُشكل سوى 0.6% من إجمالي المياه على الأرض.

هل يمكن تحويل مياه البحر إلى مياه صالحة للشرب؟

نعم، لكن بتكلفة عالية. محطات التحلية، مثل تلك الموجودة في الرياض أو أبوظبي، تستهلك طاقة ضخمة. تكلفة تحلية متر مكعب من ماء البحر تتراوح بين 0.5 إلى 2 دولار حسب التقنية. هذا يجعلها غير قابلة للتطبيق على نطاق واسع في الدول الفقيرة.

الجليد القطبي مقابل المحيطات: أيهما يحتفظ بالماء؟

نعتقد أن القطب الشمالي والجنوبي يحوزان على كميات هائلة من الماء, وهذا صحيح جزئيًا. لكن حتى لو ذاب كل الجليد، فسيظل المحيط هو المُستقبل الرئيسي. الجليد يمثل "مصدرًا"، لكنه ليس "مكانًا" لوجود الماء. وعندما يذوب، يُضاف إلى المحيط. هنا يكمن الخطر الحقيقي: ارتفاع منسوب سطح البحر، وليس نقص الماء.

ما الذي يحدث عندما يذوب الجليد؟

كل متر ارتفاع في مستوى سطح البحر يؤثر على أكثر من 140 مليون شخص يعيشون في مناطق ساحلية منخفضة. بانكوك، دكا، وميامي جميعها مهددة.

أسئلة شائعة

هل يمكن شرب مياه المحيط مباشرة؟

لا، لأن محتواها الملح يتجاوز 3.5%، وهو ما يفوق قدرة الجسم على التحمل. شرب كمية صغيرة يزيد من الجفاف.

ما نسبة المياه العذبة؟

2.5% من إجمالي المياه على الأرض هي عذبة، لكن 70% منها مجمدة في القمم الجليدية.

هل هناك ماء في الجو؟

نعم، لكنه أقل من 0.001% من إجمالي المياه. السحب، الرطوبة، والضباب كلها أشكال مائية، لكن كميتها ضئيلة.

الخلاصة

90% من الماء على الأرض موجود في المحيطات، لكننا لا نراه بهذه الصورة. نحن نركز على النقطة الصغيرة: الماء الذي نشربه، الذي نستحم به، الذي نسقي به الزرع. وهذا طبيعي. لكن الواقع أننا نعيش على كوكب يملك ماءً كثيرًا، لكنه غير قابل للاستخدام. الخبراء يختلفون في مدى إمكانية التوسع في تحلية المياه. بعضهم يقول إنها الحل، آخرون يحذرون من التبعات البيئية. لكن ما هو واضح هو أننا نحتاج إلى تغيير طريقة تفكيرنا. قد لا يكون نقص الماء هو المشكلة، بل سوء توزيعه, وسوء فهمنا له.