ما أكبر صحاري في العالم؟
الصحراء الكبرى في أفريقيا هي الأكبر على كوكب الأرض. تمتد على مساحة تزيد عن 9 ملايين كيلومتر مربع. من الصعب تصوّر حجمها إلا إذا قارنتها بقارة أوروبا بأكملها – فهي أكبر منها. لكن ما معنى "الصحراء" أصلاً؟ كثير من الناس يتخيلون الرمال الذهبية والرياح الحارقة فقط. الحقيقة أن التعريف الجغرافي أوسع بكثير. الصحراء هي أي منطقة تتلقى أقل من 250 ملم من الأمطار سنويًا، بغض النظر عن درجة الحرارة. وهذا يعني أن البيئة القطبية قد تكون صحراء أيضًا. وهنا يصبح الأمر صعبًا: هل نحسب الصحراء وفقًا للرمال؟ أم وفقًا للجفاف؟ وهل نستبعد الأماكن المجمدة فقط لأنها باردة؟
كيف تُصنّف الصحراء من حيث الحجم؟
الفرق بين الصحراء الحارة والباردة
الكثير منا يربط كلمة "صحراء" بالحرارة الشديدة. لكن البيئة لا تهتم بتصوراتنا. الصحراء القطبية الجنوبية، مثلًا، تعتبر صحراء من حيث التعريف العلمي. لا تمطر هناك إلا نادرًا. بل إن بعض المناطق لم تشهد مطرًا منذ آلاف السنين. والرطوبة تكاد تكون معدومة. إذا قسنا على هذا الأساس، فأنتركتيكا هي أكبر صحراء في العالم بمساحة 14 مليون كيلومتر مربع. لكن الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا. لأن الصور النمطية تسيطر: الجمال، الرمال، الشمس المتلألئة. بينما الصحراء الحارة كالصحراء الكبرى أو صحراء غوبي تكون أكثر "تصورًا" في الأذهان. وربما لأنها تؤثر على حياة الملايين. وربما لأننا نراها في الأفلام. وهذا بالضبط ما يجعل التصنيف معقدًا: العقل مقابل العلم.
ماذا عن الصحراء العربية؟
هي الأكبر في آسيا. تغطي جزءًا كبيرًا من شبه الجزيرة العربية. مساحتها حوالي 2.3 مليون كيلومتر مربع. ليست الأكبر، لكنها واحدة من أكثرها كثافة سكانية نسبيًا. فيها مدن مثل الرياض والدمام. والغريب أن بعض أجزاءها كانت خصبة قبل آلاف السنين. هناك أدلة أثرية على أنه قبل 10000 سنة، كانت تعيش فيها حيوانات مثل الفيلة والغزلان. الآن؟ لا شيء يكاد يعيش هناك بدون دعم تقني. التغير المناخي فعلها. أو ربما الدورات الطبيعية للأرض. بصراحة، الأمر غير واضح تمامًا.
الصحراء الكبرى مقابل الأنتاركتيك: أيهما أكبر؟
مقارنة بالمساحة والمناخ
الصحراء الكبرى: 9.2 مليون كم². أنتركتيك: 14 مليون كم². الرقم واضح. لكن الاختلاف في النوع يجعل المقارنة غير مباشرة. الصحراء الكبرى حارة، وتمتد عبر 11 دولة أفريقية، من مصر إلى موريتانيا. أنتركتيك باردة، مملوءة بالجليد، ولا تملك دولة واحدة. والجميل أن كليهما يحتوي على نظام بيئي دقيق. هناك بكتيريا في أنتركتيك يمكنها العيش دون ضوء لسنوات. وفي الصحراء الكبرى، توجد نباتات مثل "العشب الأسود" الذي ينتظر المطر لعقود. وهل تعلم أن بعض أجزاء الصحراء الكبرى لم تمطر فيها منذ 1935؟
تأثير الإنسان على هاتين الصحراء
الإنسان يدخل الصحراء الكبرى. يبني، يحفر، يزرع (باستخدام الطبقات الجوفية). أما في أنتركتيك؟ ممنوع البناء العشوائي. هناك معاهدة دولية تحظر النشاط العسكري والتعدين. لكن حتى هناك، تأثيرنا يصل. الانصهار البطيء للجليد بسبب الاحترار العالمي يؤثر على مستويات البحار. وهذا يعني أن جزيرة مثل المالديف قد تختفي يومًا ما... بسبب ما يحدث في مكان لا نراه.
أصغر الصحراء الكبيرة: صحراء أتاكاما
الأرض الأكثر جفافًا
تقع في تشيلي. بعض مناطقها لم تمطر منذ القرن السادس عشر. نعم، منذ أكثر من 500 عام. والغريب أن السماء هناك صافية دائمًا. لهذا، تُبنى فيها أكبر التلسكوبات في العالم. مثل تلسكوب "ألفا" الذي يراقب الفضاء بوضوح لا يُصدّق. المفارقة؟ هذه الصحراء تقع بجانب المحيط الهادئ. لكن تيار هوائي خاص يمنع السحب من التكوين. لذلك، لا مطر. أبدًا. وربما هذا يجعلها أكثر صحراء "غريبة" من الناحية الجوية.
أسئلة شائعة
هل كل الصحراء مغطاة بالرمال؟
لا. في الواقع، أقل من 20% من الصحراء الكبرى مغطى بالرمال. الباقي صخور، كثبان، وهضاب. حتى أن هناك جبالًا في الصحراء، مثل جبال تيبستي في تشاد. يصل ارتفاع بعضها لـ3400 متر.
هل يمكن للصحراء أن تتقلص؟
نعم. في بعض المناطق، مثل الساحل الجنوبي للصحراء الكبرى، هناك مبادرات مثل "الجدار الأخضر العظيم". هدفه زراعة شجر على طول 8000 كم لوقف تمدد الصحراء. بدأ في 2007. حتى الآن، تم زراعة أكثر من 300 مليون شجرة.
هل توجد حيوانات في الصحراء؟
بالطبع. مثل وحيد القرن المهدد في ناميبيا، أو النمر العربي النادر. والصقر السرحاني، الذي يطير لمسافات شاسعة بحثًا عن الطعام. الطبيعة تتكيف. دائمًا.
الخلاصة
الأكبر حسب المساحة هو أنتركتيك. لكن الأكبر تأثيرًا على الإنسان هي الصحراء الكبرى. أنا لا أقول إن أحدهما أهم من الآخر. لكن إن كنت تفكر في تأثير الصحراء على الحضارات، فالصحراء الكبرى لا تُضاهى. هي شكلت طرق التجارة، ولعبت دورًا في التاريخ الإسلامي، وكانت ممرًا بين القارات. نحن نعيش في عالم حيث الجفاف لا يعني الموت. بل يعني التحدي. والتكيف. والبحث عن حلول. والحقيقة؟ ربما نحن جميعًا نعيش في نوع من الصحراء. صحراء الانتباه. صحراء الوقت. صحراء الثقة. لكن هذه مسألة أخرى.