أقدم مدينة في شمال إفريقيا: تونس أم طرابلس؟
الإجابة المباشرة؟ قرطاج. لكنها ليست بهذه البساطة. مدينة قديمة لا تعني بالضرورة مستوطنة مستمرة. نعم، قرطاج تبدو الفائزة في السباق الشعبي، لكن ماذا عن طوكرة؟ أو عن صبراتة الليبية التي لا يسمع بها أحد؟ نحن نتحدث عن أرض شهدت تسعة آلاف سنة من الحياة الحضرية، ربما أكثر. وأنا حين أطأ أرض تونس، لا أشعر فقط بالحجارة، بل بتنفس التاريخ تحت كل حذاء يمر.
كيف نُعرّف "أقدم مدينة" بالضبط؟
هل الأقدم تعني أول من بُني أم أول من استمر؟
سؤال حيوي. لأن بناء حصن صغير على تلّة لا يجعله مدينة. المدن تُقاس بالكثافة، بالتنظيم، بالاقتصاد. هنا يصبح الأمر صعبًا. كثير من الناس يظنون أن "الأقدم" تعني "الأكثر شهرة"، لكن الوضع أعقد. فالموقع الأثري في جمهورية مصر العربية، مثل سخا، يعود إلى 5500 قبل الميلاد. لكنه لم يُستعمل كمدينة متواصلة. أما قرطاج، فتأسست تقريبًا عام 814 قبل الميلاد — حسب التقليد — وظلت مركزًا فاعلًا حتى اليوم. هذا الاستمرارية ما يصنع الفارق.
ما المقصود بـ"شمال إفريقيا" جغرافيًا؟
الحدود تختلف. هل نضمّن مصر؟ البعض لا. هل نستثني السودان؟ نعم. نحن هنا في المغرب الكبير: تونس، الجزائر، ليبيا، المغرب. وفي هذا الإطار، لا يمكن تجاهل سليم، أو ليبسوس في طرابلس. لكن، لا توجد وثائق كافية لتثبت استمرارية الحياة فيها مثل قرطاج. وبصراحة، الأمر غير واضح — والخبراء يختلفون.
قرطاج: المدينة التي لم تمت قط
من التأسيس الفينيقي إلى الانبعاث الحديث
قرطاج لم تُنشأ من لا شيء. الفينيقيون، من صور تحديدًا، بنوها كممر تجاري. في سنة 814 ق.م، حسب رواية الملكة اليسا — أو ديدو — التي هربت من صور. حكاية أسطورية؟ بالتأكيد. لكن الأثر المادي في موقع قرطاج يُظهر مستوطنات من القرن التاسع. وهناك شيء مذهل: المدينة دُمرت في 146 ق.م على يد الرومان بعد الحرب البونيقية الثالثة. لكنهم، بعد 100 سنة فقط، أعادوا بناءها. من الرماد، صارت عاصمة إقليمية تحت اسم "قرطاج الرومانية"، وعدد سكانها وصل إلى 300 ألف نسمة. هذا ليس استمرارًا، بل انبعاث.
الأدلة الأثرية: هل تكفي لتجعلها "الأقدم"؟
الموقع يحتوي على حي منازل محجرية، ميناء دائري مذهل، معبد تنياتون. ووجدت كتابات فينيقية على ألواح رصاص تعود إلى القرن السابع. هذا دليل. لكن هل هناك شيء أقدم؟
منافسون خفيون: طرابلس وليكسوس وطاغوست
صبراتة وطرابلس: هل تسبق قرطاج؟
ليبيا تدّعي وجود مستوطنات قبل القرن التاسع. في طرابلس، تشير بعض الجدران إلى وجود بشري من 1000 ق.م. لكن لا نجد هيكلًا حضريًا واضحًا. أما صبراتة، فتأسست كنقطة تجارية، لكن في القرن السابع — متاخرة. لا أثر فينيقي مبكر واضح. وهنا يصبح التحدي: لا نملك نفس كمية الحفريات كما في تونس. البيانات لا تزال غير كافية.
ليكسوس في المغرب: حضارة قبل القرطاجيين؟
من يزور طنجة اليوم يسمع عن ليكسوس. موقع مسكون من 1000 ق.م على الأقل. بعض الباحثين، مثل محمد كتاني، يتحدثون عن هيكل حضري قديم. لكن هل كان مدينة؟ أم مجرد قرية كبرى؟ لا توجد خرائط أو طرق منظمة. والأهم: لا توجد تجارة واسعة النطاق. وهذا بالضبط ما يفرق المدينة عن المستوطنة.
طاغوست: المدينة الصحراوية المذهلة
في توات، الجزائر، كانت طاغوست مركزًا تجاريًا ضخمًا منذ القرن الأول الميلادي. لكنها ليست أقدم من قرطاج. المقارنة هنا غير عادلة. كأن نقارن بين باريس ومدينة صناعية صغيرة في القرن التاسع عشر.
قرطاج مقابل طرابلس: أيهما تختار كأقدم حقيقة؟
إذا قسنا الأقدمية بالاستمرارية، فالكفة تميل لقرطاج. لكن إن نظرنا إلى الأقدمية المطلقة — فربما طرابلس سبقتها بقرون. لكن بدون دليل مادي قوي، لا يمكن الجزم. وأنا أميل للاعتراف بأن قرطاج هي الأقدم "من حيث الأثر الموثق". ليس لأنها الأقدم بالضرورة، بل لأنها الوحيدة التي تركت أثرًا متواصلًا.
أسئلة شائعة
هل قرطاج تُعتبر مدينة اليوم؟
نعم. هي حي في العاصمة تونس، ومسجلة في اليونسكو منذ 1979. والزيارة اليوم تُشعرك بتمازج الزمن: مدارس، مساجد، وآثار يونانية ورومانية في نطاق 200 متر.
ما الفرق بين المستوطنة والمدينة؟
المدينة لها إدارة، اقتصاد، بنية تحتية. المستوطنة قد تكون مجرد كهوف أو بيوت بدون تنظيم. قرطاج كان لديها كهنة، سفن، قوانين، حتى جيش. لا يمكن وصف طرابلس القديمة بهذا المستوى في القرن التاسع.
هل هناك مدن أقدم خارج إفريقيا تُقارن؟
بالطبع. دمشق تُقال إنها من أقدم المدن. لكن في شمال إفريقيا، قرطاج لا تنافسها. المقارنة تكون مع صور أو بابل، لا مع قرى الصحراء.
الخلاصة
لا يوجد فائز مطلق. لكن إن أردت أن تضع يدك على قلب التحديد الحضاري في شمال إفريقيا — فقرطاج هي الجواب. ليس لأنها الأقدم بحكم السن، بل لأنها الوحيدة التي عاشت، وماتت، وعاشت مجددًا. نحن نتذكرها لأنها صمدت. والمدينة ليست فقط من بُني أولًا، بل من تحدى الزمن. وأنا لا أقول إن النقاش انتهى. فقط أقول: اسأل تونسيًا أين تبدأ حضارته، وسيشير إلى تلك التلال المطلة على البحر. وهنا يكمن الفارق.