هل يوجد شيء ما تحت خندق ماريانا؟
ليس هناك شك: الخندق العميق الذي يختبئ في قاع غرب المحيط الهادئ يحمل سرًّا أعمق من مجرد عمقه المذهل. نعم، هناك شيء ما تحت خندق ماريانا. لكن ما هو هذا الشيء؟ ليست هناك كائنات فضائية، ولا مملكة مفقودة، ولا معدن نادر يُحدث ثورة. الحقيقة أكثر غموضًا وأكثر إثارة. نحن نتحدث عن كائنات وحيدة الخلية تعيش في ظلام دامس، في ضغط يعادل 1100 ضغط جوي، حيث لا يمكن لغواص بحري أن يتحمله لحظة واحدة.
أين يقع خندق ماريانا بالضبط؟
موقع تحت قاع المحيط الهادئ
يقع الخندق على بعد 320 كيلومترًا شرق جزر ماريانا، وتحديداً في نقطة تسمى "نقطة الندامة"، حيث يصل العمق إلى 11,034 مترًا. هذا يعني أنك لو وضعت جبل إفرست في القاع، فستظل قمته محاطة بالماء بعشرات الأمتار. النقطة ليست ثابتة تمامًا؛ القياسات تختلف قليلاً حسب المصدر، لكن جميعها تتفق على أنها الأعمق على وجه الأرض. نحن نتحدث عن منطقة لا تصلها أشعة الشمس أبدًا. لا بساتين مرجانية، لا أسماك ملونة، لا حركة تُذكر. فقط صمت مطبق.
ما الذي نعرفه عن الحياة في القاع؟
كائنات حية في بيئة مستحيلة
في عام 2019، هبط عالم المحيطات فيكتور فيسكوفو في المركبة "ليميسين 7500" إلى قاع الخندق. وعاد بعينات من الطين. ومن تلك العينات، اكتشف العلماء كائنات دقيقة تعيش في ظروف لا تتوافق مع أي نموذج بيولوجي تقليدي. بعضها بكتيريا من نوع ميثانوجين، تنتج الطاقة من الميثان في غياب الأكسجين. أخرى من عائلة أركيا، تتكيف مع درجات حرارة قريبة من الصفر المطلق ومع ضغط يشبه سحق جسمك بـ 15 حافلة على كتفك.
الغذاء في القاع: ليس من حيث تظن
كيف تأكل هذه الكائنات؟ لا ضوء، لا نباتات، لا شبكة غذاء. الإجابة: من بقايا السفن الغارقة؟ لا. من الأمطار العضوية؟ جزئيًا. لكن الحقيقة الأغرب: جزء من الغذاء يأتي من تفاعلات كيميائية بين الصخور والماء — تُعرف باسم التمثيل الغذائي غير العضوي. وجد العلماء ما يُشبه "مطاعم كيميائية" تحت الأرض، حيث تولد الحرارة الجوفية طاقة يمكن للكائنات الدقيقة استخدامها.
هل من الممكن أن يكون هناك كائنات أكبر؟
أساطير أم احتمالات حقيقية؟
يتحدث البعض عن قناديل بحر عملاقة، أو أسماك بعيون لا تُصدق، أو حتى كائنات شبيهة بالديناصورات. لكن البيانات لا تزال غير كافية. الكاميرات تلتقط لحظات قصيرة من حركة، غالبًا ما تكون لقشريات صغيرة تشبه الجمبري — تُسمى أميبيدوبسيس — تطفو ببطء في الفراغ. في عام 2023، سُجلت لقطات لسمكة تشبه الضفدع، لكنها لم تُدرس بعد. هل يمكن أن تكون هناك كائنات غير مكتشفة؟ نعم. هل يمكن أن تكون ذكية أو ضخمة؟ الأغلبية تقول لا. ولكن هنا يصبح الأمر صعبًا: ماذا لو كانت الذكاء لا يتطلب عينين أو دماغًا بالشكل الذي نعرفه؟
التكنولوجيا مقابل الطبيعة: من يربح في هذا السباق؟
أجهزة استشعار تحت الماء
السباق اليوم ليس لاستكشاف الخندق، بل لرصد تغيراته. اليابان تستخدم أجهزة استشعار مغروسة منذ 2017، تقيس الاهتزازات الجيولوجية. الولايات المتحدة تنشر أقمارًا صناعية تستشعر التغيرات في جاذبية الأرض، التي تشير إلى حركة الصفائح. وروسيا تدرس تطوير مركبات آلية صغيرة، لا تغوص فقط، بل تتحرك أفقيًا لمسافات تصل إلى 200 كيلومتر. التكنولوجيا تسبق المعرفة. نعرف كيف نصل، لكننا لا نعرف ماذا نبحث عنه حقًا.
أسئلة شائعة
هل يمكن للإنسان البقاء على قيد الحياة في قاع الخندق؟
لا. الضغط يقتل الجسم في أقل من ثانية. حتى المركبات تحتاج إلى أجسام كروية من التيتانيوم، بسماكة 8 سم، لتحمل الظروف. مجرد ثقب بحجم دبوس يؤدي إلى الانفجار الداخلي.
هل هناك ثروات معدنية في الخندق؟
نعم، توجد رواسب من المنغنيز والنيكل والكوبالت، لكن استخراجها يكلف 1.5 مليار دولار لكل عملية استكشاف. والمخاطر البيئية هائلة. 70% من الدول ترفض التعدين في أعماق المحيطات.
هل يتحرك الخندق؟
نعم، ويتحرك بسرعة 10 سم سنويًا. إنه ناتج عن تصادم لوحين تكتونيين: الفلبيني والمحيطي الهادئ. هذا التصادم يولد زلازل، وأقوىها سُجل في 1960 بالقرب منه، بلغ 9.5 درجة على مقياس ريختر.
الخلاصة
الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا، لكن خندق ماريانا ليس مجرد "حفرة في البحر". هو نافذة إلى ما يمكن أن تكون عليه الحياة في كوكب آخر. ربما على إنسان أو يوروبا. لا نعرف ما إذا كنا سنكتشف كائنات جديدة خلال عقد، أو أننا نمر بجانب أسرار لا تُحصى. وأنا لا أعتقد أن الجواب في العمق. الجواب في كيف ننظر إلى العمق. لأن العلم لا يجيب فقط عن "ماذا؟"، بل عن "لماذا نبحث؟". وبصراحة، الأمر غير واضح. لكن هذا بالضبط ما يجعله يستحق المتابعة.