ما هي ثاني أكبر صحراء في العالم؟
ثاني أكبر صحراء في العالم هي الصحراء الكبرى. نعم، هذه المعلومة قد تفاجئك، لكنها حقيقية. كثير من الناس يظنون أن "الصحراء" تعني رملًا وحرارة ومهالك من التراب، لكن التعريف العلمي أعمق. الصحراء تُقاس ليس بالرمل، بل بالرطوبة. أي منطقة لا تهطل فيها أمطار تزيد عن 250 ملم سنويًا تُصنف كصحراء. والصحراء الكبرى؟ تمتد على مساحة 9.2 مليون كيلومتر مربع. ضِعْ في بالك: هذا يعادل تقريبًا حجم الولايات المتحدة بأكملها. وأنت تمشي في مراكش، أو تسمع عن تيمبكتو، فأنت تقترب من أحد أطرافها.
كيف تُصنف الصحراء؟ ليس كما تتخيل بالضبط
الحقيقة البسيطة: معظم الناس لا يعرفون ما الذي يجعل مكانًا صحراء. نحن نربطها بالشمس المحترقة، بالكثبان الذهبية، بانعدام الحياة. لكن الجغرافيا لا تهتم بإحساسك عندما تلسع قدمك الرمل. ما يهمنها هو كمية الهطول. الصحراء هي أي منطقة جافة بشكل مزمن. هل تعلم أن القارة القطبية الجنوبية صحراء أيضًا؟ أجل. لأنها تتلقى أقل من 200 ملم من المطر سنويًا في معظم مناطقها. بل إن بعض المناطق هناك لم تمطر فيها قطرة منذ مليون سنة. وهنا يصبح الأمر صعبًا: نحن نتصور الصحراء دافئة، لكن البرد القارس قد يكون أكثر جفافًا.
ما الفرق بين الصحراء الحارة والباردة؟
الصحراء الحارة، مثل الصحراء الكبرى أو صحراء موخافي في الولايات المتحدة، تسجل درجات حرارة عالية نهارًا، لكنها قد تنخفض ليلاً بشكل حاد. أما الصحراء الباردة، مثل جوبي في منغوليا أو القطب الجنوبي، فتتميز ببرودة دائمة وجفاف مفرط. المفاجأة؟ الصحراء الباردة تشكل أكثر من 80٪ من الصحراء العالمية من حيث المساحة. وهذا بالضبط ما يفسر ترتيب الصحراء الكبرى في المرتبة الثانية.
هل الرمل ضروري لوجود صحراء؟
الجواب: لا. في الصحراء الكبرى، الرمل يغطي أقل من 30٪ من المساحة. الباقي صخور، حصى، تضاريس جبلية. حتى أنك قد تجد في جنوب ليبيا مدنًا قديمة تحت الرمال. لكنها نادرة. معظم "الصحراء" ليست كما يصورها السينما.
الصحراء الكبرى: ليست مجرد رمال متحركة
تمتد من المحيط الأطلسي شرقًا إلى البحر الأحمر، ومن المتوسط جنوبًا حتى حزام السودان. تشمل 11 دولة: المغرب، والجزائر، وتونس، وليبيا، ومصر، وموريتانيا، ومالي، والنيجر، وتشاد، والسودان، وإريتريا. هذا ليس مجرد تجوال للبدو. هذه منطقة جيوسياسية حيوية. تمر بها طرق تجارة قديمة، وتُكتشف فيها احتياطيات نفطية. وأنا لا أمزح: في جنوب ليبيا وحدها، هناك احتياطيات تُقدر بـ 48 مليار برميل. لكن السكان؟ أقل من 2.5 نسمة لكل كيلومتر مربع. هنا نرى الفرق بين المساحة والكثافة.
كيف تؤثر التضاريس على الحياة في الصحراء الكبرى؟
بعض المناطق، مثل وادي الريان في مصر، تحتوي على بحيرات مالحة. أما جبال تيبيستي في تشاد، فتبلغ قمتها 3,415 مترًا. وهناك، وفي مكان لا يتخيل أحد أن تنبت فيه شجرة، توجد أشجار شوكا عمرها 1000 سنة. نعم، شجرة في الصحراء. هذا يحدث لأن الجبال تجذب السحب، وتُحدث أمطارًا محلية. وربما تكون هذه الظاهرة هي السبب الوحيد لوجود حياة.
هل الصحراء الكبرى تتوسع؟
الأبحاث تشير إلى أنها تزداد مساحة بنسبة 10٪ كل قرن. السبب؟ التغير المناخي + إزالة الغابات + الرعي الجائر. نحن لا نتحدث عن كارثة بطيئة، بل عن تحول جغرافي حقيقي يحدث أمام أعيننا.
القطب الجنوبي: الصحراء الأولى في الترتيب
القطب الجنوبي هو الأكبر. يبلغ مساحته 14 مليون كيلومتر مربع. وهو أبرد مكان على الأرض. درجة الحرارة المسجلة هناك؟ -89.2 مئوية في محطة فوستوك عام 1983. تخيل أن تتنفس تلك الهواء؟ سيحترق صدرك. لكنه صحراء، لأن الهطول معدوم. والثلوج لا تسقط، بل تترسب ببطء شديد. (وأنا لا أمزح: بعض الثلوج هناك قديمة أكثر من 200 ألف سنة).
الصحراء الكبرى مقابل الصحراء العربية: من الأكبر؟
الصحراء العربية، التي تغطي الجزيرة العربية، هي الأكبر في آسيا، لكنها رابعة عالميًا بمساحة 2.3 مليون كم². أي أقل من ربع حجم الصحراء الكبرى. البعض يخلط بينهما، لكن الفرق كبير جدًا. حتى في الكثبان، الصحراء العربية تفوق الكبرى كثافة، لكنها تفقد السباق بالمساحة.
لماذا يُخطئ الناس في التصنيف؟
ربما لأن الصحراء العربية تظهر أكثر في الأفلام. أو لأنها مرتبطة بحضارات عظيمة. أو لأن "الكبرى" في اسم "الصحراء الكبرى" تُوحي بأنها الأولى. لكن لا. الأكبر هو القطب الجنوبي. والثاني هو الصحراء الكبرى.
أسئلة شائعة
هل هناك صحراء في أميركا الجنوبية؟
نعم. صحراء أتاكاما في تشيلي هي واحدة من أقدم الصحراء في العالم. بعض مناطقها لم تمطر فيها قطرة منذ القرن السادس عشر. وهذا يجعلها أشد جفافًا من الصحراء الكبرى في بعض الأجزاء. لكن مساحتها لا تتجاوز 105,000 كم². صغيرة مقارنة.
هل يمكن زراعة الصحراء الكبرى؟
مشاريع مثل "الواحة الجديدة" في مصر تحاول ذلك. باستخدام المياه الجوفية العميقة. لكنها تحتاج إلى 7 مليارات متر مكعب سنويًا. وبصراحة، الأمر غير واضح إذا كانت مستدامة.
ما أطول مسافة بدون ماء في الصحراء الكبرى؟
من وسط تشاد إلى غرب مصر: أكثر من 2,000 كم. لا نبات، لا ماء، لا كهرباء. مجرد صخور ورياح.
الخلاصة
ثاني أكبر صحراء في العالم هي الصحراء الكبرى. لكن التصنيف يعتمد على تعريف جاف — حرفيًا. الجغرافيا لا تهتم بجمال الكثبان. ما يهمنها هو غياب المطر. وأنا أعتقد أن الناس يجب أن يفهموا أن الصحراء ليست مجرد مكان نافر. بل نظام بيئي دقيق. قد تحوي حلولًا للتصحر، أو موارد مخفية، أو حتى تاريخًا بشريًا غارقًا تحت الرمال. وربما، بدل أن نخاف منها، يجب أن نحترمها. لأنها لن تختفي. بل نحن من قد نُجبر على الرحيل.