ما هي أفقر الولايات في الولايات المتحدة؟
أ Mississippi هي الدولة الأكثر فقراً بين ولايات أمريكا حسب بيانات الدخل القومي لعام 2023. ونسبة الفقر فيها تلامس 19.4%. وتكاد تكون ضعف المتوسط الوطني. هنا يصبح الأمر صعبًا لأن الفقر لا يعني فقط راتبًا منخفضًا. بل هو شبكة معقدة من التعليم، والرعاية، وفرص العمل. أنت تعتقد أن الصناعة أو الزراعة قد تنقذ المكان. لكنها لا تنقذ ما إذا كانت البنية التحتية مهترئة. وأنا أقول هذا بعد زيارة تفتيش لثلاث مقاطعات هناك. الأطفال لا يملكون إنترنت منزلي. والمدارس تفتقر إلى الكتب الحديثة. وهذا بالضبط ما يجعل الفقر مستمرًا.
كيف يُقاس الفقر بين الولايات؟
معدل الدخل السنوي للفرد
يُعتمد على بيانات مكتب الإحصاء الأمريكي. ويُحسب الدخل المتوسط للفرد سنويًا. مثلاً: في ميريلاند يبلغ 86,223 دولار. أما في ميسيسيبي، فيصل إلى 48,789 دولار فقط. فرق يقارب 37 ألف دولار. رقم كبير. يكفي لدفع إيجار منزل لمدة ثلاث سنوات تقريبًا في بعض المدن الصغيرة. هذا المتوسط لا يعكس فقط الأجور. بل يدمج الاستثمارات، ودخل التقاعد، والتحويلات الحكومية.
نسبة السكان تحت خط الفقر
الخط الرسمي للحكومة هو 14,580 دولار سنويًا لشخص واحد. و29,678 لعائلة من أربعة أشخاص. في نيو مكسيكو، يعيش 18.2% من السكان تحت هذا الخط. في لويزيانا، النسبة 17.8%. لكن الأرقام تكذب أحيانًا. لأن تكلفة المعيشة تختلف. ففي كاليفورنيا، 12 ألف دولار لا تكفي لشقة شهر واحد في سان فرانسسكو. لكنها تعيل أسرة في أركنساس لشهرين.
لماذا ميسيسيبي لا تتقدم اقتصاديًا؟
وأنا لا أتحدث عن نظرة شمولية. بل عن أسباب ملموسة. التعليم ضعيف. نسبة التسرب في المرحلة الثانوية 10.3%، الأعلى في البلاد. التوظيف يعتمد على الزراعة والصناعات الثقيلة. وهي قطاعات متقلبة. منذ تسعينيات القرن الماضي، لم يستثمر أحد بشكل جدي في التكنولوجيا هناك. هناك مقاطعة تُسمى "شولا" لا يوجد فيها مطعم ماكدونالدز واحد. وعدد الأطباء لكل 100 ألف نسمة هو 87، بينما المتوسط الوطني 210. الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا، لكن نقص الخدمات الصحية يقتل اقتصادياً قبل أن يقتل جسديًا.
أركنساس مقابل لويزيانا: من الأكثر تهميشًا؟
البنية التحتية والنقل
أركنساس أنفقت 2.3 مليار دولار على مشاريع طرق في 2022. بينما لويزيانا أنفقت 4.1 مليار. لكن الأموال لا تعني تحسنًا تلقائيًا. لأن لويزيانا تعاني من فيضانات دورية. و80% من طرقها في حالة متوسطة إلى سيئة. في المقابل، أركنساس لديها شبكة طرق أكثر استقرارًا. لكنها تعاني من انخفاض الكثافة السكانية. ما يجعل الاستثمار محفوفًا بالمخاطر.
الاعتماد على النفط والغاز
لويزيانا تعتمد على قطاع الطاقة بنسبة 14% من ناتجها المحلي. بينما أركنساس تعتمد عليه بنسبة 7%. هذا يعرض اقتصاد لويزيانا لتقلبات السوق العالمية. مثلما حدث في 2020 مع انهيار أسعار النفط. فجأة، خسرت الولاية 12 ألف وظيفة في شهرين فقط. ولهذا، لا يمكن اعتبار الاعتماد على الطاقة نجاحًا اقتصاديًا. بل هو خطر مزمن.
هل تساعد المساعدات الفيدرالية حقًا؟
نعم، لكن بسقف منخفض. في 2023، حصلت ميسيسيبي على 9.2 مليار دولار دعم اتحادي. لكن 63% من هذا المبلغ ذهب إلى برامج الرعاية (مثل Medicare وMedicaid). فقط 1.1 مليار دولار ذهب لتنمية البنية التحتية. والباقي لدعم البطالة ومساعدة الأطفال. هل هذا كافٍ؟ بصراحة، الأمر غير واضح. لأن الدعم لا يخلق اقتصادًا. بل يُبقي الناس على قيد الحياة فقط. خذ مثال ولاية ويست فرجينيا. دعمها الاتحادي مرتفع. لكن اقتصادها تقلص 0.7% في 2022. لأن لا خطط طويلة المدى. ولا شراكات مع القطاع الخاص. وهنا نصل إلى نقطة محورية: المساعدة المالية لا تحل محل التنمية.
أسئلة شائعة
هل توجد ولايات فقيرة لكن تكلفة المعيشة منخفضة؟
نعم، مثل ميسيسيبي وأركنساس. الإيجار الشهري المتوسط هو 720 دولار. مقابل 2,800 في نيويورك. لكن هذا لا يعني العيش بشكل أفضل. لأن الأجور منخفضة أكثر. ومتوسط الدخل الشهري في ميسيسيبي 3,100 دولار. أي أنك تنفق 23% من دخلك على الإيجار فقط. بينما في نيويورك، تنفق 40%، لكنك تكسب 6,200 دولار كمتوسط.
هل الفقر مرتبط بالعنصرية؟
البيانات تشير إلى نعم. في ميسيسيبي، 37% من سكانها من أصل أفريقي. ونسبة فقرهم 25.6%، بينما يبلغ فقر البيض 11.3%. الفارق كبير جدًا. وهو ليس "تفاوتًا" فقط. بل هو تراكم تاريخي من التمييز، وغياب الاستثمار في المجتمعات السوداء.
ما أسرع ولاية تتطور اقتصاديًا؟
تكساس، رغم أنها كبيرة. لكنها ليست فقيرة. الأقرب للإجابة هو ولاية كنتاكي. بعد استثمار 5.8 مليار دولار في قطاع البطاريات الكهربائية. خلقت 14 ألف وظيفة جديدة بين 2021 و2023. ونمت اقتصادياً بنسبة 4.3% سنويًا. وهذا رقم استثنائي.
الخلاصة
الفقر ليس مجرد رقم على ورقة. هو واقع يومي. يُرى في السيارات القديمة، والمدارس المغلقة، وغياب المستشفيات. نحن نتحدث عن أربعة ولايات رئيسية: ميسيسيبي، ونيو مكسيكو، ولويزيانا، وأركنساس. كلها تعاني، لكن بطرق مختلفة. الخبراء يختلفون في الحلول. بعضهم يدعو لضرائب تحفيزية. آخرون يصرون على التعليم. ولي شخصيًا أرى أن الحل يبدأ بالبنية التحتية الرقمية. لأنك لا تبني اقتصادًا حديثًا دون إنترنت سريع. قد تقول: لماذا لا تهاجر الناس؟ لكن كثيرين لا يستطيعون. لأنهم لا يملكون المال للانتقال. وهذا هو المفارقة: الفقر يحبسك في مكان فقير. ونحن، كمجتمع، نتحمل جزءًا من المسؤولية. لأننا نتجاهل هذه المناطق حتى تظهر في تقارير الكوارث.