أي صحراء في العالم تشهد أكبر كمية من الأمطار؟
الصحراء التي تسجل أعلى معدلات هطول أمطار على وجه الأرض هي صحراء أتاكاما، وتحديدًا أطرافها الشمالية الغربية. نعم، يبدو هذا مفارقة. ولكن الحقيقة أن الأمطار لا تتساوى في كل رقعة من الصحراء، بل تتركز في مناطق شديدة التحديد. أتاكاما، المعروفة بأنها أشد بقع الأرض جفافًا، تختزن داخل طبقاتها الجوية تناقضًا مذهلًا: بعض مناطقها تروى بأمطار موسمية، بينما تظل أخرى جافة لمئات السنين. نحن أمام لغز مناخي لا يُحل بسهولة.
ما معنى "صحراء" عندما نتحدث عن المطر؟
الصحراء ليست مجرد مكان لا تمطر فيه السحب. بل تعريفها العلمي أعمق بكثير. الصحراء هي أي منطقة تتلقى أقل من 250 ملم من الأمطار سنويًا. هذا الرقم هو الحد الفاصل بين البيئة القاحلة وغير القاحلة. لكن حتى هذا التعريف ينهار أحيانًا في الواقع. لأن بعض الصحراء، مثل أتاكاما، تضم مناطق تصل فيها الأمطار إلى 15 ملم فقط في السنة، في حين أن أطراف أخرى قد تسجل 150 ملم، ما يفتح الباب على مصراعيه للجدل: هل نقيس الصحراء ككُل، أم نجزئها دقيقًا إلى مناطق دقيقة؟
التناقض الجغرافي: كيف تمطر الصحراء؟
الطقس لا يهتم بتصنيفاتنا الجامدة. نحن نضع تسميات، وهو يسير بقوانين غير خطية. صحراء أتاكاما في تشيلي، التي تمتد على طول المحيط الهادئ، تقع في قبضة تيارات باردة تثبّط تكوّن السحب. لكن في مناطق معينة، مثل أريكا أو بوترييلو، تظهر ما تُعرف بـ "الغالوتشا" – ضباب ملتطف يتحول أحيانًا إلى مطر خفيف. هذه الظاهرة تحدث فقط في مواسم محددة، وغالبًا في الشتاء الجنوبي. وهكذا، نشهد مقارنة صارخة: نفس الصحراء، نفس الدولة، نفس العقد الزمني، لكن فرق يصل إلى 140 ملم في الهطول بين نقطة وسط الصحراء وأخرى على حافتها.
الأرقام لا تكذب: أتاكاما أم صحراء ماوية؟
قد يقول البعض إن صحراء ماوية في الولايات المتحدة تشهد أمطارًا أعلى. وهنا يصبح الأمر صعبًا. ففي بعض سنوات العقد الماضي، سجلت مناطق في نيفادا مثلاً 180 ملم من الأمطار – أكثر من بعض مناطق أتاكاما. لكن الفارق يكمن في الاستمرارية. ماوية لا تتلقى هذا المعدل بانتظام، بل في أحداث مناخية نادرة، كالظواهر المرتبطة بظاهرة النينيو. أما أتاكاما، فعلى الرغم من جفافها الأسطوري، فإن بعض مناطقها الشمالية تسجل أمطارًا شبه دورية بين نوفمبر ومارس، بفضل تغيرات محلية في الضغط الجوي تدفع كتل رطبة من الأمازون. لا نستطيع القول إن ماوية "أجدى" فقط لأن رقمًا في سنة واحدة يفوق الآخر. بل يجب أن ننظر إلى المتوسط على مدى عقود.
متى تتحول الصحراء إلى واحة مؤقتة؟
في عام 2015، حدث ما لا يتوقعه أحد: ازدهرت أتاكاما بلون وردي ساحر. زهرت الأزهار في صحراء لم تمطر منذ 800 سنة في بعض جوانبها. السبب؟ أمطار نادرة بلغت 20 ملم، لكنها كسرت حاجز الجفاف المزمن. هذا الحدث لم يكن مجرد هطول، بل إيقاظ لبكتيريا وبذور كامنة في التربة. وهنا ندرك أن كمية المطر ليست المقياس الوحيد. بل التوقيت، ودرجة حرارة التربة، والتكوين المعدني، كلها عوامل تؤثر. الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا: أن مطر صغير جدًا يمكن أن يغير مشهدًا كليًا.
هل يمكن قياس "الجفاف" بمؤشر واحد فقط؟
الجفاف لا يُقاس بالمطر وحده. بل بمؤشرات مثل التبخر، ورطوبة التربة، ووجود الغطاء النباتي. ولهذا، فإن بعض الأقاليم التي تسجل أمطارًا أعلى من أتاكاما، مثل صحراء سونوران في المكسيك، لا تُعدّ "أقل جفافًا" لأن التبخر فيها أعلى. في سونوران، تصل درجات الحرارة إلى 48 درجة مئوية، ما يعني أن كل قطرة مطر تتبخر قبل أن تلامس الصخرة لثوانٍ. وهكذا، نكتشف أن الماء ليس دائمًا هو الحل.
أبعد من التصنيف: كيف يختلف العلماء في قياس الجفاف؟
الخبراء يختلفون. بعضهم يستخدم مؤشر PDSI (مؤشر الجفاف المعتمد على التوازن المائي)، وآخرون يعتمدون على بيانات الأقمار الصناعية من ناسا التي تقيس الرطوبة السطحية. بصراحة، الأمر غير واضح. لأن بعض الدراسات تصنف جزءًا من صحراء غوبى في منغوليا كأرض "شبه قاحلة" بسبب أمطار ربيعية متفرقة، رغم أن معدلاتها لا تتجاوز 100 ملم. بينما تحسب دراسات أخرى أن أجزاء من كالاهاري في بتسوانا تملك "متوسط أمطار" أعلى، لكنها تُعتبر أكثر رطوبة لأن الغطاء النباتي يُحافظ على الرطوبة. التناقض في القياسات حقيقي، والبيانات لا تزال غير كافية لرسم خريطة دقيقة.
أسئلة شائعة
هل يمكن أن تمطر في الصحراء كل يوم؟
لا، لا يمكن. لكن يمكن أن تمطر في "منطقة صحراء" لعدة أيام متتالية في ظل أحداث مناخية نادرة. مثلما حدث في صحراء الصومال عام 2020، حيث هطلت أمطار غزيرة نتيجة إعصاري متوسطي التكوين. كانت النتيجة: سيول جارفة، وتحويل الصحراء إلى بحيرات مؤقتة.
ما أكثر الصحراء جفافًا حقًا؟
منطقة "دياثي" في وسط أتاكاما لم تمطر بشكل قياسي منذ 400 سنة. بعض الباحثين يزعمون أن بعض الأجزاء لم تمطر فيها منذ 1200 سنة. هذا يجعلها الرقم الصفري في مقياس الرطوبة.
هل يُمكن للصحراء أن تصبح خضراء؟
مؤقتًا نعم. لكن دائمًا؟ لا. لأن تركيب التربة لا يسمح بتكوين نظام بيئي مستقر. الذاكرة البيئية للصحراء قصيرة جدًا.
الخلاصة
الصحراء التي تشهد أكبر كمية من الأمطار ليست ما نظن. ليست ساهارا، ولا ناميبيا. بل أتاكاما، وتحديدًا حدودها الشمالية. هذا لا يعني أن الصحراء كلها أمطار، بل أن التنوع داخل الصحراء أكبر من تصورنا. نحن نخاطب الطبيعة بمفاهيم مبسطة، بينما هي معقدة لا تُحصى. وأنا لا أجزم بأن هذه الإجابة نهائية. لأن المناخ يتغير. وربما بعد عقد، تصبح صحراء ماوية هي الأعلى تسجيلاً. لكن اليوم، الرقم يميل إلى تشيلي. والجميل في الأمر؟ أن المطر لا يسأل إذنًا من أحد قبل أن يسقط. حتى في أكثر الأماكن حرمانًا، يفاجئنا بقدر من الحياة. وهنا بالضبط تكمن المفارقة: الجفاف لا يعني الموت، بل الانتظار.