ما هو أضحل المحيطات الخمسة؟
أضحل المحيطات الخمسة هو المحيط المتجمد الشمالي. نعم، هذا صحيح — رغم أنك قد تتوقع أن يكون المحيط الهادئ أو الأطلسي هما الأعمق دائمًا، لكن الشمالي يحتل المرتبة الأولى في الضحالة. العمق المتوسط له لا يتجاوز 1205 متر، أي أقل من نصف متوسط عمق المحيط الأطلسي. هذا الرقم قد يبدو مجرد حقيقة جغرافية باردة، لكنه يحمل في طياته تناقضات مقلقة. لأن هذا المحيط، رغم ضحالة مياهه، يلعب دورًا لا يُستهان به في مناخ الكوكب بأكمله. وأنا شخصيًا لا أعتقد أن الناس يفكرون في هذا كثيرًا.
السياق الجغرافي: كيف نحدد "الضحلة" في المحيطات؟
عندما نتحدث عن أضحل المحيط، لا نقصد منسوب الماء من السطح إلى القاع فقط. بل ننظر إلى متوسط العمق، وليس أقصى عمق. وهنا يكمن اللبس. لأن المحيط المتجمد الشمالي يحتوي على مناطق شاسعة من القاع القريب من السطح، خاصة في المنصات القارية الممتدة قبالة سيبيريا وكندا. هذه المناطق تقل عمقًا عن 500 متر، ما يسحب المتوسط نحو الأسفل. بينما في المحيط الهادئ، توجد خنادق مثل مرماريس بطول 11 كيلومترًا تحت السطح. ورغم ذلك، لا يُصنف الهادئ كأقل عمقًا، لأنه مساحته شاسعة وتحوي مناطق عميقة جدًا.
ما الفرق بين العمق المتوسط والأقصى العمق؟
العمق المتوسط يُحسب من خلال قسمة الحجم الكلي للماء على المساحة السطحية. أما أقصى عمق، فهو مجرد نقطة واحدة. لذلك، حتى لو وُجدت نقطة عميقة في متجمد شمالي، كخندق فرانشيسكو البالغ 5625 مترًا، فإنها لا تُغير المعادلة. لأن 70% من مياهه يقل عمقها عن 2000 متر. هذا التوزيع غير المتكافئ هو ما يُبقيه في المرتبة الأولى كأضحل محيط.
لماذا تختلف القوائم أحيانًا؟ هل المحيط الجنوبي يعتبر منفصلًا؟
سؤال جيد. بعض التصنيفات لا تعترف بوجود محيط جنوبي مستقل، وتدمجه مع الأطلسي أو الهادئ. لكن منذ 2000، اعترفت الجمعية الجغرافية الوطنية بـ المحيط الجنوبي كمحيط خامس مستقل، يحيط بقارة أنتاركتيكا. وعمقه المتوسط يبلغ 3270 مترًا. هذا يجعله أعمق من المتجمد الشمالي، لكنه لا يزال أقل عمقًا من الهادئ (3970 متر) والأطلسي (3646 متر). لكن البيانات لا تزال غير كافية حول بعض المناطق النائية جنوب المحيط الهادئ، وبصراحة، الأمر غير واضح تمامًا.
إلى متى يظل التصنيف الحالي ثابتًا؟
التغير المناخي يُعيد رسم الخرائط. ذوبان الجليد يُغير كثافة المياه، وبالتالي يُؤثر في تيارات القاع. وربما في 30 عامًا، لا نتحدث عن نفس التسلسل. لأن الجليد الذائب يخفف كثافة المياه في المتجمد الشمالي، ما قد يُبطئ تيارات الهبوط العمودي. وهذا بالضبط ما يقلق العلماء: تغير ديناميكية المحيط لا يُقاس فقط بالعمق، بل بكيفية تحرك المياه.
المقارنة بين العمق المتوسط للمحيطات الخمسة
لنضع الأرقام على الطاولة. المحيط الهادئ: 3970 مترًا. المحيط الأطلسي: 3646 مترًا. الهندي: 3741 مترًا. الجنوبي: 3270 مترًا. والشمالي: 1205 مترًا فقط. الفارق صارخ. بل إن الشمالي أضحل من بحيرة بايكال العميقة في سيبيريا (1642 مترًا). هل تتخيل محيطًا أقل عمقًا من بحيرة داخلية؟ هذا غير منطقي ظاهريًا، لكنه ممكن جيولوجيًا. لأنه يقع على منصة قارية عملاقة، وليس في منطقة تكتونية عميقة.
كيف تؤثر المنصات القارية على عمق المحيط؟
المنصات القارية تمتد مئات الكيلومترات من الساحل، وتكون عادة من 100 إلى 200 متر عمقًا. في المتجمد الشمالي، تمتد منصات مثل منصة سيبيريا الشرفية لمسافات شاسعة. هذه المناطق تُشكل ما يقارب 50% من مساحته. بينما في المحيط الهادئ، تمتد المنصات لمسافات قصيرة نسبيًا قبل أن تنخفض القاع بسرعة نحو الخنادق العميقة.
الذوبان والتحول: هل يظل متجمد الشمالي "محيطًا" في المستقبل؟
كل صيف، يفقد 12% من جليده البحري مقارنة بعام 1980. في 2023، سُجل أقل من 4 ملايين كيلومتر مربع من الجليد في القمة الصيفية. والاتجاه مستمر. لكن، وهل هذا يجعله أقل أهمية؟ لا. بل العكس. لأن الماء العذب الناتج عن الذوبان يطفو، ويمنع خلط الطبقة السطحية مع العميقة. وهذا يُبطئ دورة المحيط الحرارية. وربما يُغير الطقس في أوروبا بشكل جذري. لذا، لا نقيس أهميته بالعمق، بل بالتأثير.
أسئلة شائعة
هل المحيط المتجمد الشمالي مالح مثل باقي المحيطات؟
كلا. ملوحته أقل، خصوصًا قرب السطح، بسبب ذوبان الجليد وتساقط مياه الأنهار من سيبيريا وكندا. وهذا يُغير حركة التيارات.
هل يمكن أن يجف المحيط المتجمد الشمالي بالكامل؟
لا، لكنه قد يفقد جليده البحري تمامًا في الصيف خلال العقود القادمة. الماء سيبقى، لكنه سيكون مفتوحًا، لا مغطى بالجليد.
لماذا لا نشعر بتأثيره في منطقتنا العربية؟
نفعل. تغير نمط ضغط الأطلسي الشمالي له تأثير على موسم الخريف في بلاد الشام. وزيادة الفيضانات في مصر مرتبطة بارتفاع مستوى البحر العالمي، وجزء من هذا الارتفاع ناتج عن توسع مياه المتجمد الشمالي.
الخلاصة
نعم، المحيط المتجمد الشمالي هو الأضحل، لكنه ليس الأقل تأثيرًا. وربما الأضخم تأثيرًا في النظام المناخي، رغم ضحالة مياهه. لأن التأثير لا يُقاس بالمتار فقط، بل بالمتر المكعب من الجليد المفقود كل دقيقة. وأنا لا أعتقد أن هذا الحدث سيُسجل في التاريخ كـ "محيط ضحل"، بل كمفتاح فقد عُبث بموضعه. لأن الطبيعة لا تُعيد التوازن بسرعة. ونحن نراقب، مذهولين، كيف تتحول ضحالة محيط إلى عمق أزمة وجودية. وهنا يصبح الأمر صعبًا فعلاً. ماذا لو كنا نخطئ في قياس العمق من الأساس؟