كم عدد الصحاري الكبرى في العالم؟
الجواب البسيط: هناك 37 صحراء كبرى معترف بها عالميًا. لكن الأرقام تهتز قليلًا حسب المعايير. هل نحسب المساحة فقط؟ أو نضيف معدل الهطول؟ بعض القوائم تضم 23، والبعض يصعد إلى 40. والسبب؟ تعريف "الصحراء" نفسه ليس ثابتًا. أنت تعتقد أن الصحراء تعني رمالًا ساخنة — والحقيقة أن نصفها ما بين جليد أو صخور. أنا شخصياً فوجئت عندما عرفت أن أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم. هنا يصبح الأمر صعبًا: كيف تُصنف مكانًا لا يهطل عليه مطر منذ مليون سنة كصحراء متجمدة؟
ما الذي يجعل الصحراء صحراء حقًا؟
الهطول السنوي: المعيار الأهم
الصحراء ليست رمالًا. ليست نقوشًا سينمائية لخيول تمشي في الأفق. الصحراء هي أي منطقة لا يتعدى هطول الأمطار فيها 250 ملم سنويًا. هذا هو التعريف العلمي. وبهذا المعيار، تدخل أنتاركتيكا — التي تهطل عليها أقل من 200 ملم سنويًا في بعض مناطقها — ضمن القائمة. والصحراء الشرقية في أستراليا؟ نفس الشيء. فقط 200 ملم. الصحراء ليست درجة حرارة، بل نقص في الرطوبة. الناس لا يفكرون في هذا كثيرًا.
البيئات القاحلة: من الجليد إلى الرمال
نصنف الصحارى إلى نوعين رئيسيين: الساخنة والباردة. الصحارى الساخنة مثل الصحراء الكبرى في إفريقيا، أو صحراء موхافي في الولايات المتحدة، تقع في نطاق العروض العقلية الجافة. أما الباردة، مثل جرينلاند أو أنتاركتيكا، فتُعدّ صحراء بسبب الجفاف الشديد — ليس البرودة فقط. وهكذا، 80% من الصحارى الكبرى على الأرض هي في الواقع باردة، أو ما يعرف بـ"الصحاري القطبية".
الصحارى الساخنة الكبرى: من أطلس إلى الهيمالايا
الصحراء الكبرى: الأكبر في نصف الكرة الشمالي
تغطي الصحراء الكبرى مساحة 9.2 مليون كم² — أي أكثر من الاتحاد الأوروبي مرتين. تمتد من المغرب إلى مصر، وتمر بليبيا والسودان وتشاد. نسبة هطول الأمطار؟ أقل من 100 ملم في بعض الأجزاء. لكن داخلها، جبال أطلس تمطر بشكل معقول. هذا يخلق تناقضًا: صحراء داخل صحراء، مع واحات مثل وادى النطرون حيث تنمو النخيل. والغريب أن هذه الصحراء لم تكن دائمًا جافة. في العصر البليستوسيني، قبل 10,000 سنة، كانت سهلًا خصيبًا. التغير المناخي حولها إلى ما نعرفه اليوم.
صحراء غوبي: التوسع الصامت
غُوبي، في منغوليا والصين الشمالية، تبلغ 1.3 مليون كم². لكنها تزداد سنويًا بنسبة 3,600 كم² بسبب التصحر. هذا يعني أن أرضًا زراعية تتحول إلى تربة جرداء — ليس بسبب الجفاف فقط، بل بسبب الرعي الجائر. وحكومات محلية تحاول وقف هذا عبر زراعة حزام أشجار "الجدار الأخضر العظيم"، نسخة صينية من المشروع المماثل في أفريقيا.
الصحارى الباردة: الجليد الذي لا يذوب
أنتاركتيكا: الصحراء المغطاة بالجليد
مساحتها 14 مليون كم². هل يمكن لصحراء أن تكون مغطاة بـ 2 كم من الجليد؟ نعم. لأن الهطول ضئيل جدًا — مجرد ثلوج تتساقط ببطء، لا تذوب، ولا تُعوّض الرطوبة. هذا ما يجعلها صحراء. أنتاركتيكا لا تشهد أمطارًا فعلية منذ آلاف السنين. الهواء جاف جدًا لدرجة أن المُحنطات لا تتحلل.
القطب الشمالي: صحراء تحت الثلج
رسميًا، القطب الشمالي ليس صحراء، لكن بعض العلماء يصنفونه كمنطقة شبه قاحلة. الهطول؟ 150-250 ملم سنويًا. لكنه يختلف حسب الدورة الجوية. وهنا تظهر مشكلة التصنيف: بعض الدراسات تحصر الصحارى الكبرى في 23، تستبعد المناطق القطبية. أخريات تضمها، فترتفع الأرقام إلى 37. بصراحة، الأمر غير واضح.
العوامل التي تغير كل شيء: كيف تنشأ الصحراء؟
الرياح العالمية تدفع الرطوبة بعيدًا عن بعض المناطق. مثلما يحدث في ظل الظل المطري خلف جبال الهيمالايا. صحراء تاكلا مكّان في الصين تقع هناك بالضبط — لأن الهيمالايا يحبس السحب القادمة من الجنوب. ورياح المونسون لا تصلها. الجغرافيا تخلق جفافًا دون أن تتحرك الشمس. هذه الظاهرة تكررت في أمريكا الجنوبية مع صحراء أتاكاما، التي لا تمطر فيها بعض المحطات منذ 400 سنة. محطات أرجنتينية مجاورة تمطر 100 مرة أكثر — فقط بسبب بضع كيلومترات من الجبال.
أسئلة شائعة
هل كل الصحراء رملية؟
لا. 80% من الصحراء عبارة عن صخور، حصى، أو تضاريس جرداء. صحراء الربع الخالي في السعودية قد تبدو رملية بالكامل، لكنها تحتوي على وديان صخرية وجبال. حتى صحراء ناميبيا، الأكثر شهرة برمالها، 80% منها سطوح حجرية.
ما أقدم صحراء في العالم؟
أتاكاما في تشيلي. قديمة تقدر بـ 20 مليون سنة. بعض المناطق لم تمطر فيها قطرة منذ القرن السادس عشر. تُستخدم لاختبار أدوات الفضاء بسبب شباهها مع الكوكب المريخ.
هل توجد صحارى في القمر؟
القمر ليس لديه صحراء بالمعنى الأرضي. لكن المسطحات القمرية (ماريا) تشبه الصحارى من حيث القِحَر والانعدام البيولوجي. بالطبع، لا هطول ولا هواء. لكن هذا تشبيه، ليس تصنيفًا.
الخلاصة
نقول إن هناك 37 صحراء كبرى، لكن الرقم يعتمد على المنهج. إذا استثنينا القطبية، ننزل إلى 23. وإذا أضفنا المناطق شبه القاحلة، نصعد إلى 42. الحديدية أن المفهوم نفسه مرن. ونحن نخطئ عندما نربط الصحراء فقط بالرياح والحِمَم. هي في النهاية نظام بيئي ناتج عن توازن جوي قديم — يتأثر الآن بالانبعاثات. وأنا أعتقد أن التصنيف سيتغير في العقد القادم، مع تقدم درجات الحرارة وتغير أنماط الهطول. لأن ما كان شبه صحراء بالأمس قد يصبح صحراء حقيقية غدًا. وهنا نسأل: هل نحن نصنع صحارى جديدة دون أن ندري؟